PORCIA.- Os ruego que no os deis prisa. Esperad siquiera un dia o dos, porque si no acertáis en la elección, os pierdo para siempre. Hay en mi alma algo que me dice, no sé si será amor, que seria para mi un dolor que os fueseis. Odio ya veis que no puede ser. Si no os parecen bastante claras mis palabras, porque una doncella sólo puede hablar de estas cosas con el pensamiento, os suplicaria que permanecieseis aqui uno o dos meses. Con esto tendré bastante tiempo para enseñaros el modo de no errar. Pero, ¡ay!, no puedo, porque seria faltar a mi juramento, y no he de ser perjura aunque os pierda. Si erráis, haréis que me lamente mucho de haber faltado a mi juramento. ¡Ojalá nunca hubiera yo visto vuestros ojos! Su fulgor me ha partido el alma; sólo la mitad es mia, la otra mitad es vuestra ... He querido decir mia, pero no es mia, vuestra es también, y toda yo os pertenezco. Este siglo infeliz en que vivimos pone obstáculos entre el poseedor y su derecho. Por eso, y a la vez, soy vuestra y no lo soy. El hado tiene la culpa, y él es quien debe pagarla e ir al infierno, yo no. Hablo demasiado, pero por entretener el tiempo y detenerle, y con él vuestra elección.

BASANIO.- Permitid que la suerte decida. Estoy como en el tormento.

PORCIA.- ¿Basanio en el tormento? Pues qué, ¿hay algún engaño en vuestro amor?

BASANIO.- Hay un recelo que me presenta como imposible mi felicidad. Antes harán alianza el fuego y el hielo que mi amor y la traición.

PORCIA.- Me temo que estéis hablando desde el tormento, donde el hombre, bien contra su voluntad, confiesa lo cierto.

BASANIO.- Porcia, mi vida consiste en vos. Dádmela y os diré toda la verdad.

PORCIA.- Decídmela y viviréis.

BASANIO.- Mejor hubierais dicho: decídmela y amad, y con esto sería inútil mi confesión, ya que mi único crimen es amar, delicioso tormento en que el verdugo puede salvar al reo. Vamos a las cajas y que la suerte nos favorezca.

PORCIA.- A las cajas, pues. En una de ellas está mi efigie. Si me amáis la encontraréis de seguro. Atrás, Nerissa; atrás todos vosotros, y mientras elige resuene la música. Si se equivoca, morirá entre armonías como el cisne, y para que sea mayor la exactitud de la comparación, mis ojos le darán sepulcro en las nativas ondas. Si vence, y no es imposible, oirá el son agudo de las trompetas, semejante al que saluda al rey que acaba de ser ungido y coronado, o a las alegres voces que al despuntar la aurora penetran en los oídos del extasiado novio. Vedle acercarse con más amor y más vigorosos alientos que Hércules cuando fue a salvar a Troya del nefando tributo de la doncella que tenía que entregar a la voracidad del monstruo marino en luctuoso día. Yo soy la víctima. Vosotras sois como las matronas dárdanas que con llorosos ojos han salido de Troya a contemplar el sacrificio. Adelante, noble Alcides: sal vencedor de la contienda. En tu vida está la mía. Todavía tengo yo más interés en el combate que tú que vas a pelear, dando celos al mismo Ares. (Mientras Basanio elige, óyese canto y música).

¿Dónde nace el amor, en los ojos o en el alma?
¿Quién le da fuerzas para quitarnos el sosiego?
Decídnoslo, decídnoslo.
El amor nace en los ojos, se alimenta de miradas y muere por desvíos en la misma cuna donde nace.
Cantemos dulces himnos en alabanza del amor.
¡Viva el amor, viva el amor!

BASANIO.- Muchas veces engañan las apariencias. ¿Ha habido causa tan mala que un elocuente abogado no pudiera hacer probable buscando disculpas para el crimen más horrendo? ¿Hay alguna herejía religiosa que no tenga sectarios y que no pueda cubrirse con citas de la Escritura o con flores retóricas que disimulen su fealdad? ¿Hay vicio que no pueda disfrazarse con la máscara de la virtud? ¿No habéis visto muchos cobardes, tan falsos y movedizos como piedra sobre arena, y que por fuera muestran la belicosa faz de Hércules y las híspidas barbas de Marte, y por dentro tienen los hígados tan blancos como la leche? Fingen valor para hacerse temer. Medid la hermosura: se compra al peso, y son más ligeras las que se atavían con los más preciados arreos de la belleza. ¡Cuántas veces los áureos rizos, enroscados como sierpes alrededor de una dudosa belleza, son prenda de otra hermosura que yace en olvidado sepulcro! Los adornos son como la playa de un mar proceloso; como el velo de seda que oculta el rostro de una hermosura india; como la verdad, cuya máscara toma el fraude para engañar a los más prudentes. Por eso desdeño los fulgores del oro, alimento y perdición del avaro Midas, y también el pálido brillo de la mercenaria plata. Tu quebrado color, ¡oh plomo!, que pasas por vil y anuncias más desdichas que felicidad, me atrae más que todo eso. Por ti me decido. ¡Quiera Dios cumplir mi deseo!

PORCIA.- (Aparte). Como el viento disipa las nubes, así huyen de mi alma todos los recelos, tristezas y desconfianzas. Cálmate, amor, ten sosiego, templa los ímpetus del alma y dame el gozo con tasa, porque si no, el corazón estallará de alegría.

BASANIO.- (Abre la caja de plomo). ¿Qué veo? El mismo rostro de la hermosa Porcia. ¿Qué pincel sobrehumano pudo acercarse tanto a la realidad? ¿Pestañean estos ojos o es que los mueve el reflejo de los míos? Exhalan sus labios un aliento más dulce que la miel. De sus cabellos ha tejido el pintor una tela de araña para enredar corazones. ¡Ay de las moscas que caigan en ellos! Pero, ¿cómo habrá podido retratar sus ojos sin cegar? ¿Cómo pudo acabar el uno sin que los rayos le cegaran de tal modo que dejase sin acabar el otro? Toda alabanza es poca, y sería afrentar al retrato tanto como el retrato al original. Veamos lo que dice la carta, cifra breve de mi fortuna. (Lee). Tú, a quien no engañan las apariencias, consigues la rara fortuna de acertar. Ya que tal suerte tuviste, no busques otra mejor. Si te parece bien la que te ha dado la fortuna, vuélvete hacia ella y con un beso de amor tómala por tuya, siguiendo los impulsos de tu alma. ¡Hermosa leyenda! Señora, perdón. Es necesario cumplir lo que este papel ordena. A la manera que el gladiador, cuando los aplausos ensordecen el anfiteatro, duda si es a él a quien se dirigen y vuelve la vista en torno suyo, así yo, bella Porcia, dudo si es verdad lo que miro, y antes de entregarme al gozo, necesito que lo confirmen vuestros labios.

PORCIA.- Basanio, tal cual me veis, vuestra soy. No deseo para mí mayor suerte, pero en obsequio vuestro quisiera ser veinte veces más hermosa de lo que soy y diez mil veces más rica. Yo quisiera exceder a todas en virtud, en belleza, en bienes de fortuna y en amigos para que me amaseis mucho más. Pero valgo muy poco; soy una niña ignorante y sin experiencia; sólo tengo una cosa buena, y es que todavía no soy vieja para aprender; y otra aún mejor, que no fue tan mala mi educación primera que no pueda aprender. Y todavía tengo otra felicidad mejor, y es la de tener un corazón tan rendido que se humilla a vos como el siervo a su señor y monarca. Mi persona y la hacienda que fue mía son desde hoy vuestras. Hace un momento era yo señora de esta quinta, de estos criados y de mí misma, pero desde ahora yo y mi quinta y mis criados os pertenecemos. Todo os lo doy con este anillo. Si algún día lo destruís o perdéis será indicio de que habéis perdido mi amor y podré reprenderos por tan grave falta.

BASANIO.- Señora, me habéis quitado el habla. Sólo os grita mi sangre alborotada en las venas. Tal trastorno habéis producido en mis sentidos, como el tumulto que estalla en una muchedumbre cuando oye el discurso de un príncipe adorado. Mis palabras incoherentes se confunden con gritos que no tiene sentido alguno, pero que expresan un júbilo sincero. Cuando huya de mis dedos este anillo, irá con él mi vida y podréis decir que ha muerto Basanio.

NERISSA.- A nosotros, mudos espectadores de tal drama, sólo nos toca daros el parabién. Sed dichosos, amos y señores míos.

GRACIANO.- Basanio, señor mío, y vos, hermosa dama, disfrutad cuanta ventura deseo para vosotros, ya que no ha de ser a mi costa. Y cuando os preparéis a cerrar solemnemente el contrato, dadme licencia para hacer lo mismo.

BASANIO.- Con mucho gusto, si encuentras mujer.

GRACIANO.- Mil gracias, Basanio. A ti lo debo. Mis ojos son tan avizores como los tuyos. Tú los pusiste en la señora, yo en la críada; tú amaste, yo también. Tu amor no consiente dilaciones, tampoco el mío. Tu suerte dependía de la buena elección de las cajas, también la mía. Yo ardiendo de amores perseguí a esta esquiva hermosura con tantas y tantas promesas y juramentos, que casi tengo la boca seca de repetirlos. Pero al fin, si las palabras de tal hermosura valen algo, me prometió concederme su amor si tú acertabas a conquistar el de su señora.

PORCIA.- ¿Es verdad, Nerissa?

NERISSA.- Verdad es, señora, si no lo lleváis a mal.

BASANIO.- ¿Lo dices de veras, Graciano?

GRACIANO.- De veras, señor.

BASANIO.- Vuestro casamiento aumentará los regocijos del nuestro.

GRACIANO.- ¡Pero quién viene! ¿Lorenzo y la judia? ¿Y con ellos mi amigo, el veneciano Salerio?' (Salen Lorenzo, Jéssica y Salerio).

BASANIO.- Con bien vengáis a esta quita, Lorenzo y Salerio, si es que mi recién nacida felicidad me autoriza para saludaros en este lugar. ¿Me lo permites, bellísima Porcia?

PORCIA.- Y lo repito, bien venidos sean.

LORENZO.- Gracias por tanto favor. Mi intención no era visitaros, pero Salerio, a quien encontré en el camino, se empeñó tanto, que al cabo consenti en acompañarle.

SALERIO.- Lo hice, es verdad, pero no sin razón, porque te traigo un recado del señor Antonio. (Le da una carta).

BASANIO.- Antes de abrir esta carta dime cómo se encuentra mi buen amigo.

SALERIO.- No está enfermo más que del alma, por su carta verás lo que padece.

GRACIANO.- Querido Salerio, dame la mano. ¿Qué noticias traes de Venecia? ¿Qué hace el honrado mercader Antonio? ¡Cómo se alegrará al saber nuestra dicha! Somos los Jasones que han encontrado el vellocino de oro.

SALERIO.- ¡Ojalá hubieras encontrado el áureo vellocino que él perdió en hora aciaga!

PORCIA.- Malas nuevas debe traer la carta. Huye el color de las mejillas de Basanio. Sin duda acaba de saber la muerte de un amigo muy amado, porque ninguna otra noticia hubiera podido abatir un ánimo tan constante; malo, malo. Perdóname, Basanio, pero soy la mitad de tu alma y justo es que me pertenezcan la mitad de las desgracias que anuncia ese pliego.

BASANIO.- ¡Amada Porcia! Leo en esta carta alguna de las frases más tristes que se han escrito nunca sobre el papel. ¡Porcia hermoslsima, cuando por primera vez te confesé mi amor, no tuve reparo en decirte que yo no tenia otra hacienda que la sangre de mis venas, pero que era noble y bien nacido, y te dije la verdad! Pero así y todo hubo jactancia en mis palabras al decirte que mis bienes eran ninguno. Para ser enteramente honesto, debí añadir que mi fortuna era menos que nada, porque la verdad es que empené mi palabra a mi mejor amigo, dejándole expuesto a la venganza del enemigo más cruel, implacable y sin entrañas: todo para procurarme dineros. Esta carta me parece el cuerpo de mi amigo, cada linea es a modo de una herida, que arroja la sangre a borbotones. Pero, ¿es cierto Salerio? ¿Todo, todo lo ha perdido? ¿Todos sus negocios le han salido mal? ¿Ni en Trípoli, ni en México, ni en Lisboa, ni en Inglaterra, ni en la India, ni en Berbería, escapó ningún barco suyo de esos escollos tan fatales al marino?

SALERIO.- Ni uno. Y aunque a Antonio le quedara algún dinero para pagar al judío, de seguro que éste no lo recibiría. No parece ser humano; nunca he visto a nadie tan ansioso de destruir y aniquilar a su prójimo. Día y noche pide justicia al dux, amenazando, si no le hace justicia, con invocar las libertades del estado. En vano han querido persuadirle los mercaderes más ricos, y el mismo dux y los patricios. Todo en balde. Él persiste en su demanda, y reclama confiscación, justicia y el cumplimiento de su engañoso trato.

JÉSSICA.- Cuando yo vivía con él, muchas veces le vi jurar a sus amigos Túbal y Chus que preferiría la carne de Antonio a veinte veces el valor de la suma que le debía, y si las leyes y el gobierno de Venecia no protegen al infeliz Antonio, mala será su suerte.

PORCIA.- ¿Y en vuestro amigo recaen todas esas calamidades?

BASANIO.- En mi amigo, el mejor y más fiel, el de alma más honrada que hay en toda Italia. En su pecho arde la llama del honor de la antigua Roma.

PORCIA.- ¿Qué es lo que debe al judío?

BASANIO.- Tres mil ducados que me prestó.

PORCIA.- ¿No más que tres mil? Dale seis mil, duplica, triplica la suma, antes que consentir que tan buen amigo pierda por ti ni un cabello. Vamos al altar, despidámonos, y luego corre a Venecia a buscar a tu amigo; no vuelvas al lado de Parcia hasta dejarle en salvo. Llevarás lo bastante para pagar diez veces más de lo que debe al hebreo. Págalo y vuelve en seguida con tu fiel amigo. Nerissa mi doncella y yo viviremos entre tanto como viudas y como doncellas. Es necesario que partas el día mismo de nuestras bodas. Piensa en nuestros comensales; no arrugues el ceño, muestra la faz alegre. Ya que tan caro te he comprado, reflexiona cuánto he de amarte. Pero léeme antes la carta.

BASANIO.- Querido Basanio: mis barcos naufragaron, me acosan mis acreedores; he perdido toda mi hacienda; ha vencido el plazo de mi escritura con el judío, y claro es que si cumple la cláusula del contrato, tengo forzosamente que morir. Toda deuda entre nosotros queda liquidada con tal que vengas a verme a la hora de mi muerte. Sin embargo, haz lo que quieras; si nuestra amistad no te obliga a venir, tampoco te hará fuerza esta carta.

PORCIA.- Amor mío, vete en seguida.

BASANIO.- Volaré, si me lo permites. Entre tanto que vuelvo, el reposo y la soledad de mi lecho serán continuos estímulos para que yo vuelva.