ACTO PRIMERO

Escena Primera

Venecia. Una calle.

ANTONIO, SALARINO Y SALANIO

ANTONIO.- No entiendo la causa de mi tristeza. A vosotros y a mi igualmente nos fatiga, pero no sé cuándo ni dónde ni de qué manera la adquirí, ni de qué origen mana. Tanto se ha apoderado de mis sentidos la tristeza, que ni aún acierto a conocerme a mi mismo.

SALARINO.- Tu mente vuela sobre el océano, donde tus naves, con las velas hinchadas, cual señoras o ricas ciudadanas de las olas, dominan a los pequeños traficantes, que cortésmente las saludan cuando las encuentran en su rápida marcha.

SALANIO.- Créeme, señor, si yo tuviese confiada tanta parte de mi fortuna al mar, nunca se alejaria de él mi pensamiento. Pasaría las horas en arrancar el césped para conocer de dónde sopla el viento; buscaria continuamente en el mapa los puertos, los muelles y los escollos, y todo objeto que pudiera traerme desventura me seria pesado y enojoso.

SALARINO.- Al soplar en el caldo, sentiria dolores de fiebre intermitente, pensando que al soplo del viento puede embestir mi bajel. Cuando viera bajar la arena en el reloj, pensaria en los bancos de arena en que mi nave puede encallarse desde el tope a la quilla, como besando su propia sepultura. Al ir a misa, los arcos de la iglesia me harán pensar en los escollos donde puede dar de través mi pobre barco y perderse todo su cargamento, sirviendo las especias orientales para endulzar las olas y mis sedas para engalanarlas. Creería que en un momento iba a desvanecerse mi fortuna. Sólo el pensamiento de que esto pudiera suceder me pone triste. ¿No ha de estarlo Antonio?

ANTONIO.- No, porque gracias a Dios, no va en esa nave toda mi fortuna, ni depende mi esperanza de un solo puerto, ni mi hacienda de la fortuna de este año. No nace del peligro de mis mercaderías mi cuidado.

SALANIO.- Luego, estás enamorado.

ANTONIO.- ¡Calla, calla!

SALANIO.- ¡Conque tampoco estás enamorado! Entonces diré que estás triste porque no estás alegre, y lo mismo podías dar un brinco y decir que estabas alegre porque no estabas triste. Os juro por Jano el de dos caras, amigos míos, que nuestra madre común la naturaleza se divirtió en formar seres extravagantes. Hay hombres que al oír una estridente gaita, cierran estúpidamente los ojos y sueltan la carcajada, y hay otros que se están tan graves y serios como niños, aunque les digas lo más graciosos chistes. (Salen Basanio, Lorenzo y Graciano). Aquí vienen tu pariente Basanio, Graciano y Lorenzo. Bien venidos. Ellos te harán buena compañía.

SALARINO.- No me iría hasta verle desenojado, pero ya que tan nobles amigos vienen, con ellos te dejo.

ANTONIO.- Mucho os amo, creedlo. Cuando os vais, será porque os llama algún negocio grave, y aprovecháis este pretexto para separaros de mí.

SALARINO.- Adiós, amigos míos.

BASANIO.- Señores, ¿cuándo estaréis de buen humor? Os, estáis volviendo agrios e indigestos. ¿Y por qué?

SALARINO.- Adiós, pronto quedaremos desocupados para serviros. (Vanse Salarino y Salanio).

LORENZO.- Señor Basanio, te dejamos con Antonio. No olvides, a la hora de comer, ir al sitio convenido.

BASANIO.- Sin falta.

GRACIANO.- Mala cara pones, Antonio. Mucho te apenan los cuidados del mundo. Caros te saldrán sus placeres o no los gozarás nunca. Noto en ti cierto cambio desagradable.

ANTONIO.- Graciano, el mundo me parece lo que es: un teatro, en que cada uno hace un papel. El mío es ... bien triste.

GRACIANO.- El mío será el de gracioso. La risa y el placer disimularán las arrugas de mi cara. Abráseme el vino las entrañas antes que el dolor y el llanto me hielen el corazón. ¿Por qué un hombre que tiene sangre en las venas, ha de ser como una estatua de su abuelo en mármol? ¿Por qué dormir despiertos y enfermar de capricho? Antonio, soy amigo tuyo. Escúchame. Te hablo como se habla a un amigo. Hombres hay en el mundo tan tétricos que sus rostros están siempre, como el agua del pantano, cubiertos de espuma blanca, y quieren con la gravedad y el silencio adquirir fama de doctos y prudentes; como quien dice: Soy un oráculo. ¿Qué perro se atreverá a ladrar cuando yo hablo? Asi conozco a muchos Antonio, que tienen reputación de sabios por lo que callan, y de seguro que si despegasen los labios los mismos que hoy los ensalzan, serian los primeros en llamarlos necios. Otra vez te diré más sobre este asunto. No te empeñes en conquistar por tan triste manera la fama que logran muchos tontos. Vámonos, Lorenzo. Adiós. Después de comer acabaré el sermón.

LORENZO.- A la mesa nos veremos. Me toca el papel de sabio mudo, ya que Graciano no me deja hablar.

GRACIANO.- Si sigues un año más conmigo, desconocerás hasta el eco de tu voz.

ANTONIO.- Me haré charlatán por complacerte.

GRACIANO.- Harás bien. El silencio sólo es oportuno en lenguas en conserva o en boca de una doncella casta e indomable. (Vanse Graciano y Lorenzo).

ANTONIO.- ¡Vaya una locura!

BASANIO.- No hay en toda Venecia quien hable más disparatadamente que Graciano. Apenas hay en toda su conversación dos granos de trigo entre dos fanegas de paja; menester es trabajar un dia entero para hallarlos, y aun después no recompensan el trabajo de buscarlos.

ANTONIO.- Dime ahora, ¿quién es la dama a cuyo altar juraste ir en devota peregrinación y de quien has ofrecido hablarme?

BASANIO.- Antonio, bien sabes de qué manera he malbaratado mi hacienda en alardes de lujo no proporcionados a mis escasas fuerzas. No me lamento de la pérdida de esas comodidades. Mi empeño es sólo salir con honra de los compromisos en que me ha puesto mi vida. Tú, Antonio, eres mi principal acreedor en dineros y en amistad, y pues que tan de veras nos queremos, voy a decirte mi plan para librarme de deudas.

ANTONIO.- Dimelo, Basanio, te lo suplico; y si tus propósitos fueren buenos y honrados, como de fijo lo serán, siendo tuyos, pronto estoy a sacrificar por ti mi hacienda, mi persona y cuanto valgo.

BASANIO.- Cuando yo era muchacho y perdía el rastro de una flecha, para encontrarla disparaba otra en igual dirección, y solía, aventurando las dos, lograr entrambas. Pueril es el ejemplo, pero lo traigo para muestra de lo candoroso de mi intención. Te debo mucho, y quizá lo hayas perdido sin remisión; pero puede que si disparas en el mismo rumbo otra flecha, acierte yo las dos, o lo menos pueda devolverte le segunda, agradeciéndote siempre el favor primero.

ANTONIO.- Basanio, me conoces y es perder el tiempo traer ejemplos para convencerme de lo que ya estoy persuadido. Todavía me desagradan más tus dudas sobre lo sincero de mi amistad que si perdieras y malgastaras toda mi hacienda. Dime en qué puedo servirte y lo haré con todas veras.

GRACIANO.- En Belmonte hay una rica heredera. Es hermosísima, y además un portento de virtud. Sus ojos me han hablado más de una vez de amor. Se llama Parcia, y en nada es inferior a la hija de Catón, esposa de Bruto. Todo el mundo conoce lo mucho que vale, y vienen de apartadas orillas a pretender su mano. Los rizos, que cual áureo vellocino penden de su sien, hacen de la quinta de Belmonte un nuevo Calcos ambicionado por muchos Jasones. ¡Oh Antonio mío! Si yo tuviera medios para rivalizar con cualquiera de ellos, tengo el presentimiento de que había de salir victorioso.

ANTONIO.- Ya sabes que tengo toda mi riqueza en el mar y que hoy no puedo darte una gran suma. Con todo eso, recorre las casas de comercio de Venecia; empeña tú mi crédito hasta donde alcance. Todo lo aventuraré por ti; no habrá piedra que yo no mueva para que puedas ir a la quinta de tu amada. Ve, infórmate de dónde hay dinero. Yo haré lo mismo y sin tardar. Malo será que por amistad o por fianza no logremos algo.