MENEDEMO

1. Menedemo, filósofo de la secta de Fedón, fue hijo de Clitenes, varón noble y de la familia de los teopropidas, aunque arquitecto y pobre. Algunos dicen que también fue pintor de escenas (175) y que ambas artes aprendió su hijo Menedemo, por cuya razón, habiendo escrito cierto proyecto (176) al público, lo censuró un tal Alexinio, diciendo que no era decente a un sabio pintar escenas ni dar proyectos. Cuando los eretrienses lo enviaron de guarnición a Megara, entró de paso en la Academia de Platón, donde quedó captado, y dejó la milicia; pero llevándoselo de allí Asclepiades Fliasio, estuvo con Estilpón en Megara y ambos fueron sus discípulos. De allí navegaron a Elide, y se unieron con Anquipilo y Mosco, discípulos de Fedón. Hasta entonces, según dijimos tratando de Fedón, se llamaban elíacos, pero después se apellidaron eretriacos, por la patria de Menedemo.

2. Fue un hombre muy serio, por cuya razón Crates (177) como burla, lo llamaba

el esculapio Fliasio, y toro Eretrio.

Y Timón dice que era

fútil en cuanto hablaba, y vocinglero.

Era tanta su severidad, que cuando Antígono convidó a cenar (178) a Euriloco Casandreo y a Cleipides,joven cicizeno, rehusó (179) ir, temiendo que no lo supiera Menedemo. En las reprensiones era vehemente y libre; y habiendo visto a un mozo que mostraba ser muy audaz, nada le dijo; pero tomando un palito, dibujó en el suelo la figura de uno que padece el nefando (180); por lo cual, como todos mirasen al mozo, conoció éste su oprobio y se retiró. Estando una vez con Hierocles, superintendente del puerto Pireo,junto al templo de Anfiarao, como Hierocles discurriese mucho de la destrucción de Eretria, no respondió otra cosa sino preguntar: ¿Cómo es que Antígono te sujeta a sus influencias? A un adúltero que audazmente se gloriaba del delito, le dijo: ¿Sabes que no sólo es útil el jugo de la berza, sino también el del rábano? (181 A cierto mozo que daba gritos, le dijo: Mira que no tengas detrás algo que ignores (182).

3. Al consultarlo Antígono acerca de si concurriría o no a cierto convite desmoderado, solamente le mandó decir: Acuérdate que eres hijo del rey. A un insensato que le estaba diciendo cosas inoportunas, le preguntó si tenía tierras propias, y respondiendo que tenía muchas, le dijo: Anda, pues, y ten cuidado de ellas, no te suceda que se deterioren y pierdas una sencillez laudable. Al preguntarle uno si era conveniente el que un sabio se casara, le respondió: ¿Tú me tienes a mí por sabio o no? Y diciendo que sí, concluyó: Pues yo soy casado. A uno que decía que eran muchas las especies de bienes, respondió preguntándole cuántas eran, y si creía que fueran más de cien (183). Al no poder reformar el lujo de la mesa de uno que solía convidarlo a comer, otra vez que lo llamó nada le dijo sobre ello, pero reprendió tácitamente el exceso, comiendo sólo hierbas.

4. Esta libertad lo puso en gran riesgo hallándose en Chipre con Nicocreón, en compañía de su amigo Asclepiades; pues habiéndolos llamado el rey con otros filósofos a una festividad que celebraba mensualmente, dijo Menedemo: Si esta asamblea de varones es honrosa, cada día debiera celebrarse la fiesta; pero si no, superflua es aún la celebración presente. Contestó a esto el tirano diciendo que este día le quedaba libre después del sacrificio para oír a los filósofos; pero él permaneció más firme en su sentencia, demostrando, por lo que del sacrificio había dicho, que conviene oír a los filósofos en todos tiempos; provocando de tal manera que de no hacerlos salir de allí un músico flautista, hubieran perecido. Después, como en la navegación padecieran borrasca, se cuenta que dijo Asclepiades que la destreza musical de un flautista los había libertado, y la libertad de Menedemo los había perdido.

5. Dicen que era sencillo y descuidado en el enseñar, que no guardaba orden alguno entre los que oían, pues no había asientos a su derredor, sino que cada quien estaba donde quería, ya fuese paseando, ya sentado; esta era su costumbre. Pero, por otra parte, afirman que fue ambicioso de gloria y temeroso de ignominia; de manera que, en los principios de su amistad con Asclepiades, ayudaban ambos a un alarife en sus obras, y como Asclepiades condujera desnudo el barro a lo alto del techo, Menedemo se escondía si veía venir a alguien. Mas después que entró en los negocios públicos se enajenaba tanto, que una vez al ofrecer incienso, no acertó a ponerlo en el turíbulo. Censurándole una ocasión Crates el que se hubiese dedicado a los negocios públicos, lo mandó castigar con cárcel. A pesar de esto, Crates, andando de puntillas y mirando a los que pasaban, lo llamaba Agamenonio y Egesípolis (184).

6. Era un poco inclinado a la superstición, pues habiendo comido con Asclepiades en un fogón carnes mortecinas sin saberlo, luego que lo supo se llenó de asco y se puso pálido, hasta que lo reprendió fuertemente Asclepiades, diciéndole que no eran las carnes lo que lo conturbaba, sino la aprensión de ellas. Fuera de esto, fue hombre magnánimo y liberal. Duraba en él, aunque anciano, la apariencia corporal de cuando era joven, no menos firme que un atleta, y con el rostro tostado; corpulento, de tez limpia y de mediana estatura, como manifiesta su estatua, que se ve en el estadio antiguo de Eretria; la cual está ejecutada de modo que se manifiesta desnuda la mayor parte de su cuerpo. Era muy franco en hospedar a sus amigos en su casa, y siguiendo el vicio común de Eretria, muy dado a convites, a los que solían concurrir poetas y músicos.

7. Apreciaba mucho a Arato, a Licofrón, poeta trágico, y a Antágoras Rodio; pero más que a todos veneraba a Romero, después a los líricos, y luego a Sófocles. En la sátira daba el primer lugar a Esquijón, yel segundo a Aqueo; por lo cual, contra los opuestos a su sentir en el gobierno del pueblo, recitaba estos versos:

Fue el veloz alcanzado de un enfermo;
y la tarda tortuga, brevemente
del águila venció la ligereza.

Estos versos fueron tomados de la sátira de Aqueo titulada Onfale. Se equivocan, por tanto, los que aseguran que nada leyó sino la Medea de Eurípides, que dicen anda entre las obras de Neofrono Sicionio. De los maestros desechaba a Platón, a Jenócrates y a Perebates Cirenaico. Admiraba mucho a Estilpón; y al preguntarle acerca de él en cierta ocasión, sólo dijo que era liberal.

8. Sus discursos eran dificiles de comprender (185), y ponía tanto cuidado en su composición, que casi nadie podía contradecirlos. Era de ingenio versátil, e inventor de nuevas frases y dicciones. Antístenes dice en las Sucesiones que era acérrimo en las disputas, y urgía con estas preguntas: ¿Una cosa no se diferencia de otra? Ciertamente. Pues lo provechoso, por ejemplo, es diferente de lo bueno. Así es; luego lo bueno no es lo mismo que lo provechoso. Dicen que no admitía los axiomas negativos, y los que ponía siempre eran afirmativos; e incluso de éstos aprobaba los sencillos y reprobaba los complicados, llamándolos intrincados y enredosos. Heráclides dice que en los dogmas fue platónico; pero no admitía la dialéctica, tanto que al preguntarle Alexinio si había dejado ya de herir al padre, respondió: Ni lo he herido, ni lo he dejado de herir. Le replicó Alexinio diciendo que explicara aquella ambigüedad con un sí o un no; pero él respondió: Cosa ridícula sería seguir vuestras leyes, cuando es lícito repugnar en las puertas (186). Como Bión persiguiese con ardor a los adivinos, le dijo que eso era degollar a los muertos. Oyendo decir a uno que es un gran bien conseguir lo que se desea, respondió: Mucho mayor bien es no desear más de lo conveniente.

9. Antígono Caristio dice que Menedemo nada escribió ni compuso, ni menos estableció algún dogma. Que en las cuestiones era tan contencioso, que con la vehemencia se le ponían cárdenos los párpados inferiores. Pero aunque era tal en las disputas, era humanísimo en las obras; pues aunque Alexinio lo burlase en gran manera, no obstante le hizo algunos beneficios, como el de conducir a su mujer desde Delfos a Calcide, en tiempos en que se temían latrocinios y rapiñas en el camino. Era fiel amigo, como consta de la estrechez que tuvo con Asclepiades, nada menor que la de Pílades (187); pero como Asclepiades era de más edad, lo llamaban el Poeta, y a Menedemo el Actor. Se cuenta que habiéndoles dado Arquipolis tres mil dracmas (188), contendieron sobre quién de los dos había de ser el último en tomar su porción, y ninguno la tomó. También se dice que ambos fueron casados con madre e hija. Asclepiades con la hija y Menedemo con la madre, pero después que murió la mujer de Asclepiades, recibió la de Menedemo, y éste, como gobernaba en la República, se casó con una rica; pero como vivían juntos, permitió a la primera mujer el gobierno de la casa. Asclepiades murió de edad avanzada en Eretria, antes que Menedemo, habiendo vivido en compañía de éste con mucha frugalidad en medio de la opulencia.

10. Dicen que pasado algún tiempo concurrió a un convite en casa de Menedemo el amado de Asclepiades, y como los criados lo excluyesen, Menedemo lo hizo entrar diciendo: Asclepiades le abre las puertas, aun estando enterrado. Tenían ambos quien les suministrase todo 10 necesario, y eran Hipónico Macedón y Agetor Lamieo. El primero dio a cada uno de ellos treinta minas (189), e Hipónico a Menedemo dos mil dracmas para dote de sus hijas. Éstas eran tres, habidas con su mujer Oropia, como dice Heráclides. El método que usaba en sus convites (190), era así: comía él primero con dos o tres compañeros, permaneciendo en la mesa hasta el fin de la tarde, y entonces mandaba que entraran los convidados que hubiesen venido (los cuales debían haber cenado ya), y él se paseaba fuera. Si alguno venía temprano, preguntaba a los que salían qué era lo que habían sacado a la mesa y en qué estado estaba. Si los convidados oían que no había más que algunas hierbas o salsas, se iban; pero si había algo de carne, entraban. Sobre los lechos de los triclinios ponía esteras en verano, y en invierno pieles. Los convidados debían traer consigo su almohada. El vaso con que bebían todos no excedía la cótila (191). Los postres eran altramuces y habas; aunque también daba frutas de la estación, como peras, granadas, legumbres (192) e higos secos. Todo esto lo refiere Licofrón en una de sus sátiras (193) titulada Menedemo, formando un poema en encomio de este filósofo, de cuyos versos son parte los siguientes:

En su convite simple y moderado,
es reducido el vaso que circuye,
y los mejores postres de los sabios
son las conversaciones eruditas.

11. Al principio Menedemo fue muy despreciado, y los eretrienses lo llamaban perro; pero después lo admiraron de manera que le dieron el gobierno de la República. Fue embajador en las Cortes de Tolomeo y de Lisímaco, donde fue muy honrado, como también en la de Demetrio, de quien logró que perdonara a su patria cincuenta talentos cada año, de doscientos que le pagaba. Fue acusado ante Demetrio de que quería entregar la ciudad a Tolomeo, pero él se limpió de la calumnia por medio de una carta que dice:

MENEDEMO AL REY DEMETRIO:
SALUD
Oigo que te han referido de mí varias imposturas, etc.,

por la cual le avisa que se cuide de un contrario suyo en el gobierno, llamado Esquiles. Es cierto que admitió muy contra su voluntad la embajada a Demetrio acerca de la ciudad de Oropo, de lo cual hace también mención Eufanto en sus Historias.

12. Lo amaba mucho Antígono, y se pregonaba como su discípulo, y habiendo vencido ciertos pueblos bárbaros cerca de Lisimaquia, escribió Menedemo un decreto sencillo y libre de adu1aciones, cuyo principio es: Los capitanes y senadores dicen: Que habiendo el rey Antígono derrotado a los bárbaros, de regreso en su reino, gobierna todas las cosas acertadamente, es de sentir el Senado y plebe, etc. Por esto, y por la amistad que tenía con él, creyendo que quería entregarle la ciudad, fue tenido por sospechoso, y habiéndolo acusado Aristodemo, partió ocultamente a Oropo, y habitó allí en el templo de Amfiarao. Al faltar en este tiempo los vasos de oro del templo, como dice Hermipo, los beocios, de común consejo, le mandaron salir de allí. Así que se salió de Oropo muy caído de ánimo, y entró a escondidas en su patria, y de allí, sacando a su mujer e hijas, se fue con el rey Antígono, donde murió de tristeza.

13. Heráclides dice todo lo contrario, asegurando que cuando Menedemo era el principal del Senado de Eretria, la libró muchas veces de tiranos que la querían entregar a Demetrio; por consiguiente, que fue calumnia el decir que la quería poner en poder de Antígono. Que al dirigirse a este rey, como no lo hubiese podido inducir a que sacara a su patria de la esclavitud, se privó de alimento por siete días, y murió. Semejante a esto es lo que refiere Antígono Caristio. Sólo a Perseo hizo viva guerra, pues era sabido que al querer Antígono hacer libre a Eretria por amor de Menedemo, lo prohibió Perseo. Por lo cual Menedemo habló contra él en un convite (194), y entre otras cosas dijo: Este, a decir verdad, es filósofo; pero es el hombre más malo de cuantos hay y ha de haber. Dice Heráclides que murió a los setenta y cuatro años de edad. Mis versos para él dicen así:

Tu muerte hemos sabido, ¡oh Menedemo!,
tomada por tu mano, no gustando
por siete enteros días cosa alguna.
La facción que emprendiste por Eretria
fue con gran cobardía, pues a ella
te condujo la misma atropellado.

Estos fueron los filósofos socráticos y los que siguieron de ellos; ahora trataremos de Platón, fundador de la Academia, con los que fueron instituidos por él.